夏商周时代，鼎多用于祭祀或典礼时盛煮鱼猪牛羊肉等食物，是专门用于祭祀或典礼的，是夏商周各级贵族的专用品；因此鼎自诞生起，便被赋于了一种特殊的地位，作为礼器

      《春秋左传》载，九鼎铸造的情况是这样的：夏朝初年，划天下为九州，设州牧。夏启令九州牧贡献青铜铸鼎。派人先把全国各州的名山大川、形胜之地、奇异之物画成图册，然后精选工匠，将这些画仿刻于九鼎之身，图饰刻楼精美、古朴典雅、气势庄重，以一鼎象征一州。所刻图形亦反映该州山川名胜之状。九鼎象征全国九州的统一和王权的高度集中